“health”，对于学习英语的人来说，是再熟悉不过的单词了，属于最基础的英语单词。但是“health”如果翻译成中文，应该怎么翻译呢？《牛津英汉汉英词典》（Oxford Chinese Dictionary,English Chinese, Chinese English）(商务印书馆,2003年出版）关于“health”的解释有两种：第一种是“人的身体或精神状况;健康状况（condition of a person's body or mind）”;第二种是“健康（state of being well and free from illness）”。Black's Law Dictionary(Thomson West,8th ed.2004)对“health”的第一种解释是“The state of being sound or whole in body,mind,or soul”（翻译成中文,即“身体、心理或者精神的健全状态”)。第二种解释是“Freedom from pain or sickness”（翻译成中文,即“没有疾病或痛苦”）。

不管是中文解释还是英文解释，在“Health”这一词条中都没有提到“卫生”这样的词语，但是在具体翻译中，根据上下文意思，“health”有时被翻译成“健康”，有时被翻译成“卫生”（在《马克思恩格斯全集》中“health”大部分被翻译成“卫生”）。这是颇值得探究的。

在具体翻译中，“health”被翻译成“健康”的例子主要有：

Exercise is good for the health.锻炼身体有益于健康；

health insurance健康保险；

He retired early for health reasons.他由于健康原因提前退休；

be restored to health恢复健康；

health food健康食品；

drink somebody's health为某人健康干杯；

“health”被翻译成“卫生”的例子主要有：

health centre卫生院；

World Health Organization世界卫生组织；

health law卫生法；

ministry of health卫生部；

Promoting Population Health through Law:LessonsfromtheDevelopmentof Public Health Law in the United States《用法律保护公众健康：美国公共卫生法律解读》；

health care卫生保健；

health service卫生服务。

在上述例子中，“health”被翻译成“健康”的是不可以翻译成“卫生”的;但是被翻译成“卫生”的是否合理呢？能不能翻译成“健康”呢？我们先来看中文“卫生”的含义。

一、“卫生”的含义

《现代汉语词典》（商务印书馆,第6版,2012年出版）对“卫生”的解释有两种，第一种是“能防止疾病，有益于健康”;第二种是“合乎卫生的情况”。

《现代汉语词典》第一种解释是含糊的，比如跑步锻炼能防止疾病，有益于健康，那么跑步锻炼是不是卫生的？这在现代性语境下说不通;第二种解释是同义反复，仍然没有解释清楚“卫生”的含义。

《辞海》（上海辞书出版社,世博珍藏版,2010年出版)关于“卫生”有两种解释，第一种是“犹养生”;第二种是“社会和个人为增进人体健康，预防疾病，创造合乎生理要求的生产环境、生活条件所采取的措施”。

《辞海》的第一种解释是关于前现代“卫生”的解释。第二种解释的不足之处在于，一则没有明确“措施”的范围（促进健康的方法措施多种多样,是否都属于“卫生”？还是仅限于卫生系统采取的措施）;二则仅指出“合乎生理要求”，排除了治疗心理疾病的各种卫生方法，已经无法满足现实需要。

正如很多词语一样，“卫生”在中国也经历了语义的变迁。前现代，“卫生”意指个体的养生之道。如《庄子》第二十三章《庚桑楚》讲述了一个叫“南荣趎”的人跟庚桑楚学习道，但庚桑楚晦涩的教学方法让他无所适从，所以他就直接去求教老子希望老子告诉他养生益寿的道理（即“趎愿闻卫生之经而已矣”）。老子回答他：“卫生之经，能抱一乎？能勿失乎？……能止乎？能已乎？能舍诸人而求诸己乎？”[1]意思就是说“卫生之经”就在于顺其自然，与自然和谐相处。

而流传较广的孙思邈的《卫生歌》[2]则更清楚地道出了前现代中国“卫生”的含义：

鸦片战争以后，随着殖民主义的入侵及西医的传播，“卫生”逐渐偏离其古老的含义，“卫生意味着清洁，其范围变窄了”。[3]人们使用“卫生”一词，主要是用来指代“干净的”“不肮脏的”“少污染的”或者“没有细菌滋生的”情况，如“卫生纸”“卫生球”“打扫卫生”“环境卫生”“讲卫生”等。

二、“健康”的含义

在我国，前现代的“康健”与现代意义上的“健康”意思大体相当。如《儒林外史》第九回写道：“相别十几年，你老人家越发康健了。”[4]